Drapeau de l'Ordre de Malte

Le drapeau du Souverain Ordre Militaire Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, plus communément appelé Ordre de Malte, est l'un des symboles les plus anciens et les plus uniques au monde. Ce n'est pas simplement le drapeau d'un État au sens traditionnel, mais l'étendard d'un sujet souverain du droit international, qui ne possède pas de territoire propre, mais entretient des relations diplomatiques étendues et participe activement aux activités humanitaires dans le monde entier. Le drapeau de l'Ordre incarne ses plus de 900 ans d'histoire de service, de charité et de défense de la foi.

Description et Éléments du Drapeau

Le drapeau de l'Ordre de Malte, également connu sous le nom de Drapeau de l'Ordre (Bandiera dell'Ordine) ou Drapeau d'État (Bandiera di Stato), est une bannière rouge simple mais puissante avec une croix latine blanche en son centre. La croix s'étend jusqu'à tous les bords du tissu. Les proportions officielles du drapeau ne sont pas aussi strictement réglementées que celles de nombreux drapeaux nationaux, mais il est couramment utilisé dans des rapports de 2:3 ou 1:2. Les dimensions de la croix sont également proportionnelles à la taille globale du drapeau, les bras de la croix restant suffisamment larges et proéminents.

• Couleur rouge : Symbolise le sang du Christ, le martyre des saints et la charité. C'est une couleur de passion, de sacrifice et de dévotion, qui sont des principes fondamentaux de l'Ordre.

• Couleur blanche : Représente la pureté, l'innocence, la miséricorde et la foi. C'est aussi la couleur de Saint Jean-Baptiste, le saint patron de l'Ordre.

• Croix latine : Un symbole chrétien classique indiquant les racines et la mission chrétiennes de l'Ordre. Cette croix, connue sous le nom de « croix de Saint-Georges » dans d'autres traditions, a toujours été sa principale marque distinctive dans le contexte de l'Ordre.

La simplicité et la clarté du design du drapeau soulignent son objectif religieux et chevaleresque, ainsi que l'universalité de sa mission, qui s'étend au-delà des frontières géographiques.

Histoire de la Création du Drapeau

L'histoire du drapeau est inextricablement liée à l'histoire de l'Ordre lui-même. L'Ordre de Malte a été fondé à Jérusalem vers 1048 en tant que communauté de moines qui géraient un hôpital pour les pèlerins. Après la première croisade en 1099, il a reçu la reconnaissance papale en 1113 du pape Pascal II, devenant un ordre religieux à part entière sous le nom de Souverain Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

Dès le début, l'Ordre a adopté la croix blanche sur fond rouge comme symbole. C'était une marque d'identification standard pour les croisés. La première mention documentée du drapeau remonte à 1120, lorsque le pape Calixte II a autorisé les chevaliers de l'Ordre à utiliser la croix blanche sur fond rouge comme leur étendard de bataille et un symbole de leur vœu religieux. Ce drapeau, connu sous le nom de « Drapeau des Hospitaliers » ou « Drapeau de Saint-Jean », a accompagné les chevaliers dans toutes leurs campagnes et batailles.

Pendant des siècles, le drapeau est resté pratiquement inchangé, malgré les changements de résidence de l'Ordre : de Jérusalem à Chypre, puis à Rhodes (1310-1522) et enfin à Malte (1530-1798). Chacun de ces lieux a laissé sa marque sur le nom complet de l'Ordre, mais son symbole principal – la croix blanche sur fond rouge – a conservé sa forme originale.

Pendant son séjour à Rhodes et surtout à Malte, lorsque l'Ordre s'est transformé en un État souverain doté d'une puissante flotte, ce drapeau est devenu largement connu comme drapeau naval et d'État. Il flottait sur les navires de l'Ordre qui patrouillaient la mer Méditerranée, protégeant les pèlerins et les routes commerciales des pirates et des attaques ennemies.

Avec la perte de Malte en 1798 après les guerres napoléoniennes, l'Ordre a perdu son territoire mais a conservé sa souveraineté et son statut de sujet du droit international. Le drapeau a continué d'être un symbole de sa légitimité et de son indépendance. Actuellement, l'Ordre étant basé à Rome et entretenant des relations diplomatiques avec plus de 110 États, ce drapeau reste son symbole officiel, utilisé lors des cérémonies, dans les ambassades et lors des missions d'aide.

« Pays » et « Régions »

L'originalité de l'Ordre de Malte réside dans son statut d'entité souveraine qui, depuis 1798, ne possède pas de territoire permanent. Malgré cela, il est un sujet du droit public international et exerce des fonctions souveraines, notamment le maintien de relations diplomatiques, l'émission de ses propres passeports, la frappe de monnaie et l'émission de timbres-poste.

Les principales « territoires » de l'Ordre dans le monde moderne sont ses propriétés extraterritoriales à Rome, en Italie :

• Le Palais Magistral (Palazzo Magistrale), Via Condotti, 68, qui est la résidence principale du Grand Maître et du conseil de gouvernement de l'Ordre.

• La Villa Magistrale (Villa Magistrale) sur la colline de l'Aventin (Malte, Via Santa Maria), qui bénéficie également du statut extraterritorial et est le lieu de nombreuses cérémonies importantes.

De plus, l'Ordre a des centaines de représentations (ambassades et missions) et d'institutions (hôpitaux, cliniques, centres d'aide) dans le monde entier, qui fonctionnent sur la base d'accords avec les pays hôtes. Ainsi, sa « région » d'influence est le monde entier où l'Ordre mène sa mission humanitaire et diplomatique.

Faits Intéressants

1. « État sans territoire » : L'Ordre de Malte est un « sujet de droit international sans territoire » unique en son genre. Sa souveraineté est reconnue par un large éventail d'États, ce qui lui permet d'avoir un statut d'observateur à l'ONU et dans d'autres organisations internationales.

2. Deux Drapeaux : Outre le « Drapeau de l'Ordre » (Bandiera dell'Ordine) mentionné ci-dessus, il existe un autre drapeau officiel – le « Drapeau du Grand Maître » (Bandiera del Gran Maestro). Il est également rouge, mais au lieu d'une simple croix blanche, il représente l'écu héraldique de l'Ordre avec une croix blanche à huit pointes (la soi-disant croix de Malte) sur fond rouge, entourée d'un collier (collier royal) et surmontée d'une couronne. Ce drapeau n'est utilisé que par le Grand Maître et sur les propriétés placées sous sa garde personnelle.

3. Croix à huit pointes (Croix de Malte) : Bien que le drapeau principal de l'Ordre utilise une simple croix latine, le symbole le plus reconnaissable de l'Ordre, en particulier après son séjour à Malte, est devenu la croix blanche à huit pointes, connue sous le nom de croix de Malte. Les huit pointes de la croix symbolisent traditionnellement les huit béatitudes, ainsi que les huit langues (subdivisions nationales) de l'Ordre qui existaient au Moyen Âge.

4. Ordre Souverain le Plus Ancien : L'Ordre de Malte est le plus ancien ordre chevaleresque du monde, existant sans interruption depuis le XIIe siècle. Il a survécu à la chute de Jérusalem, à l'expulsion de Rhodes et à la perte de Malte, conservant son identité et sa mission uniques.

5. Mission Humanitaire : De nos jours, l'Ordre de Malte se concentre principalement sur sa mission originale – la fourniture d'une aide médicale, sociale et humanitaire. Il gère des hôpitaux, des dispensaires, des hospices et des cliniques ambulatoires dans le monde entier, aidant les personnes dans le besoin sans discrimination de race, d'origine ou de religion.

6. Passeports Diplomatiques : L'Ordre délivre ses propres passeports diplomatiques aux hauts fonctionnaires, ce qui est une autre confirmation de sa souveraineté en droit international.

Adoption et Signification pour les « Habitants » (Membres de l'Ordre)

L'adoption de la croix blanche sur fond rouge comme drapeau a eu lieu au début de l'existence de l'Ordre, dès le XIIe siècle, et était liée à sa double nature – en tant qu'ordre religieux et en tant que formation militaire de croisés. Pour les chevaliers et les membres de l'Ordre, ce drapeau a eu une signification spirituelle et symbolique profonde dès le début.

Pour les membres modernes de l'Ordre (environ 13 500 chevaliers, dames et aumôniers, ainsi que plus de 80 000 volontaires permanents et 42 000 professionnels de la santé), le drapeau signifie :

• Appartenance à une Ancienne Tradition : Il symbolise leur lien avec une histoire séculaire de chevalerie, de service et de foi. Quiconque voit le drapeau comprend qu'il représente une organisation avec un passé incroyablement riche.

• Engagement envers la Mission : Le drapeau sert de rappel des deux objectifs principaux de l'Ordre : « Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum » – défense de la foi et service aux pauvres. Il inspire les membres de l'Ordre à poursuivre leurs activités humanitaires.

• Souveraineté et Indépendance : Pour les membres de l'Ordre, le drapeau souligne le statut souverain unique de l'Ordre, lui permettant d'agir indépendamment des frontières nationales et des systèmes politiques dans son travail humanitaire.

• Unité : Malgré la dispersion géographique des membres de l'Ordre dans le monde, le drapeau sert de puissant symbole de leur unité et de leur objectif commun. Il les unit sous une même bannière de service.

• Identification : Dans les lieux où l'Ordre exerce ses activités (hôpitaux, missions, représentations diplomatiques), le drapeau identifie clairement sa présence et son engagement envers les principes de charité et de neutralité.

Ainsi, le drapeau de l'Ordre de Malte n'est pas seulement un morceau de tissu, mais un symbole vivant de la continuité, du service et de l'activité internationale de l'une des organisations les plus anciennes et les plus uniques au monde, qui continue de remplir sa mission de charité, basée sur des traditions et des principes séculaires.

Dans les images de démonstration, des drapeaux grandeur nature sont présentés avec des proportions de 2:3 et des drapeaux tenus à la main avec des proportions de 1:2.