Drapeau de l'Irlande du Nord

Lorsqu'il s'agit du drapeau de l'Irlande du Nord, il est crucial de comprendre que cette région ne possède actuellement pas de drapeau officiellement reconnu. Le drapeau le plus couramment associé à l'Irlande du Nord, et toujours largement utilisé par les unionistes, dans le sport et dans des contextes non officiels, est connu sous le nom d'Ulster Banner. Cette bannière a servi de drapeau officiel au gouvernement d'Irlande du Nord de 1953 jusqu'à l'abolition de ce gouvernement en 1973.

Description et Éléments de l'Ulster Banner

L'Ulster Banner est une bannière héraldique dérivée des anciennes armoiries du gouvernement d'Irlande du Nord. Son design intègre plusieurs éléments clés, chacun ayant sa propre signification historique et symbolique :

• Champ Blanc : Le fond principal du drapeau est un champ blanc. Cette couleur est traditionnellement associée à la pureté, à la paix et à la vérité.

• Croix Rouge de Saint-Georges : Superposée sur le champ blanc se trouve une grande croix rouge, similaire à la croix du drapeau de l'Angleterre. Cela indique le lien historique et continu de l'Irlande du Nord avec le Royaume-Uni. Bien que parfois appelée la croix de de Burgh (du nom de la famille anglo-normande qui régna sur l'Ulster), sa ressemblance avec la croix de Saint-Georges est un symbole clair de l'identité britannique.

• Étoile à Six Pointes : Centrée sur la croix rouge se trouve une grande étoile blanche à six pointes. Cette étoile symbolise les six des neuf comtés de la province historique d'Ulster qui constituent l'Irlande du Nord : Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry (Derry) et Tyrone.

• Main Rouge de l'Ulster : Au centre de l'étoile à six pointes se trouve une main rouge poing fermé, ou la "Main Rouge de l'Ulster". C'est un ancien symbole héraldique associé à la province irlandaise d'Ulster et, plus spécifiquement, au clan O'Neill. Les légendes concernant l'origine de la Main Rouge varient, mais la plus importante raconte une course pour revendiquer des terres en Ulster, où un concurrent se coupa la main et la jeta sur le rivage pour être le premier à toucher la terre, la revendiquant ainsi. La Main Rouge symbolise la force, le courage et la détermination.

• Couronne : Au-dessus de l'étoile à six pointes avec la Main Rouge se trouve une couronne (initialement la Couronne des Tudor, puis la Couronne de Saint Édouard). La couronne est un symbole direct de la monarchie britannique et souligne la loyauté de l'Irlande du Nord envers le Royaume-Uni.

Dimensions, Couleurs et Emplacement des Éléments

L'Ulster Banner avait généralement des proportions de 3:5. Les éléments du drapeau sont disposés comme suit :

• La Croix Rouge de Saint-Georges s'étend sur le centre du drapeau.

• L'étoile à six pointes est positionnée à l'intersection des bras de la croix.

• La Main Rouge est centrée à l'intérieur de l'étoile.

• La couronne est placée au-dessus de l'étoile, directement surmontant la Main Rouge.

Les nuances exactes des couleurs (en particulier le rouge et l'or pour la couronne) sont définies par les normes héraldiques.

• Rouge (Croix et Main) : Un rouge riche et profond.

• Blanc (Champ et Étoile) : Blanc pur.

• Or (Couronne) : Or brillant.

Histoire de la Création et de l'Adoption du Drapeau

L'histoire de l'Ulster Banner est étroitement liée à la partition de l'Irlande et à l'établissement de l'Irlande du Nord en tant qu'entité administrative distincte au sein du Royaume-Uni en 1921. Avant cela, toute l'Irlande faisait partie du Royaume-Uni, et le drapeau officiel était l'Union Jack.

Lorsque l'Irlande du Nord obtint son propre gouvernement décentralisé, un besoin de son propre symbole apparut. En 1924, les armoiries de l'Irlande du Nord furent conçues. Le concepteur des armoiries, et par conséquent la base du futur drapeau, était Sir Nevile Wilkinson, l'Ulster King of Arms. Ces armoiries étaient basées sur les armoiries traditionnelles de la province d'Ulster, qui comprenaient la Main Rouge et une croix rouge (historiquement associée à la famille de Burgh).

L'Ulster Banner, en tant que bannière armoriale, fut officiellement adoptée par le gouvernement d'Irlande du Nord en 1953, coïncidant avec le couronnement de la reine Élisabeth II. Il servit de drapeau officiel au gouvernement d'Irlande du Nord et fut largement utilisé pour représenter la région, y compris lors d'événements sportifs internationaux tels que les Jeux du Commonwealth et par les équipes nationales de football.

Désuétude et Utilisation Non Officielle

Le statut officiel de l'Ulster Banner fut perdu en 1973 lorsque le gouvernement d'Irlande du Nord fut aboli suite à l'adoption de la loi constitutionnelle de l'Irlande du Nord de 1973. Cela se produisit au milieu des "Troubles" – une période de conflit entre nationalistes (principalement catholiques, prônant une Irlande unie) et unionistes (principalement protestants, prônant le maintien de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni). La dissolution du gouvernement signifia que le drapeau, qui était sa bannière armoriale, perdit son statut officiel.

Depuis lors, l'Irlande du Nord n'a pas de drapeau officiellement reconnu. Le seul drapeau officiel utilisé par le gouvernement britannique en Irlande du Nord est l'Union Jack.

Cependant, malgré la perte de son statut officiel, l'Ulster Banner continue d'être largement utilisé par les loyalistes et les unionistes comme un symbole de leur identité britannique et de leur allégeance à l'Irlande du Nord. On peut souvent le voir flotter dans les zones loyalistes, lors des défilés de l'Ordre d'Orange, et lors d'événements sportifs où il représente l'Irlande du Nord. Cette utilisation est non officielle mais profondément enracinée dans la culture de ces communautés.

Signification pour les Habitants

La signification du drapeau pour les habitants de l'Irlande du Nord varie considérablement en fonction de leurs perspectives politiques et culturelles :

• Pour les Unionistes et les Loyalistes : L'Ulster Banner est un symbole puissant de leur identité britannique, de leur loyauté envers la Couronne et de la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni. Il rappelle une période d'autonomie gouvernementale et sert d'expression de leur héritage culturel et de leurs convictions politiques. La Main Rouge et les six étoiles symbolisent leur lien avec l'Ulster et les six comtés qu'ils considèrent comme leur patrie.

• Pour les Nationalistes et les Républicains : L'Ulster Banner est perçu comme un symbole de la domination britannique et de la partition de l'Irlande. Pour eux, c'est un rappel d'une période de discrimination et de conflit. Ils préfèrent utiliser le tricolore irlandais, qui symbolise une Irlande unie et la paix entre catholiques et protestants.

Cette profonde polarisation concernant le drapeau reflète les divisions politiques et sociales plus larges au sein de l'Irlande du Nord. Dans le but de trouver des symboles plus neutres pour représenter l'Irlande du Nord, divers nouveaux designs de drapeaux ont été proposés, mais aucun n'a obtenu une large acceptation. Certains organismes publics et équipes sportives utilisent des symboles neutres tels que le Trèfle (Shamrock), qui est associé à toute l'Irlande.

Faits Intéressants

• Absence de drapeau officiel : L'Irlande du Nord est la seule région du Royaume-Uni qui ne possède pas de drapeau régional officiellement reconnu (contrairement à l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, qui ont leurs propres drapeaux).

• Événements sportifs : L'Ulster Banner est toujours largement utilisé pour représenter l'Irlande du Nord lors de compétitions sportives internationales, telles que les Jeux du Commonwealth, les matchs de football de la FIFA et les tournois de golf du PGA Tour, soulignant son rôle de symbole sportif non officiel mais communément accepté.

• Discussions sur un nouveau drapeau : Suite à l'accord de Belfast (Accord du Vendredi Saint) de 1998, il y a eu des discussions récurrentes sur l'élaboration d'un nouveau drapeau plus inclusif pour l'Irlande du Nord, qui pourrait être acceptable pour les deux communautés. Cependant, un consensus sur cette question n'a pas été atteint.

• Symbolisme de la Main Rouge : Le symbole de la Main Rouge de l'Ulster est l'un des symboles les plus anciens et les plus énigmatiques de l'héraldique irlandaise, avec des racines dans les anciens mythes et légendes celtiques.

• Union Jack comme drapeau officiel : Sur tous les bâtiments gouvernementaux d'Irlande du Nord et lors des événements officiels, seul l'Union Jack est utilisé par le gouvernement britannique.

Dans les images de démonstration, des drapeaux grandeur nature sont présentés avec des proportions de 2:3 et des drapeaux tenus à la main avec des proportions de 1:2.